리버풀은 프리미어리그 테이블의 정상을 편안히 지키고 있을지 모르지만, 이 잉글랜드 거인은 여전히 다사다난한 1월 이적 시장의 희생양이 될 가능성이 있다. 여름 이적 시장에서 단 4,200만 유로를 지출한 이후, 안필드 구단은 이번 달 여러 새로운 영입과 연결되고 있으며, 가장 흥미로운 점은 아르네 슬롯의 선두 팀에 속한 몇몇 주축 선수들의 판매를 고려하고 있는 것으로 보인다는 점이다.
영국 언론 보도에 따르면, 리버풀은 공격수 다르윈 누녜스를 향한 진지한 관심에 직면할 가능성이 있다. 현재 이 우루과이 국적의 선수는 뉴캐슬 이적설과 강하게 연결되고 있으며, 프리미어리그 팀은 2022년 벤피카에서 8,500만 유로에 영입한 이 선수에 대해 최소 6,000만 유로를 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 누녜스의 미래에 대한 추측이 거세지면서, 전 리버풀 주장 제이미 캐러거는 최근 누녜스가 2025년 말에도 여전히 안필드에 있을지 의문이라고 밝혔다. 캐러거는 The Overlap 쇼에서 “내년에도 그가 여기에 있을지는 잘 모르겠어요. 아마 떠나게 될 겁니다”라고 말하며, “그는 조금 미친 면이 있고 뛰어다니는 것을 좋아해서 일종의 컬트 영웅 같은 존재이지만, [디보크] 오리기보다는 더 나은 선수입니다”라고 덧붙였다.
리버풀이 왜 다르윈 누녜스를 팔려고 할까?
리버풀 이적 이후 120경기에서 37골과 20개의 도움을 기록한 누녜스를 두고 프리미어리그에서 실패한 이적 사례로 평가하는 것은 분명 가혹할 것이다. 그러나 그가 기대에 부응하지 못한 것은 부정할 수 없다. 우루과이 출신의 이 재능 있는 선수가 불운하게도 8,500만 유로라는 이적료를 기록하며 리버풀 역사상 가장 비싼 영입이 되었고, 이는 엄청난 기대를 동반했다. 그러나 이러한 기대를 누녜스가 충족시키기엔 어려움이 있었다. 특히, 그는 종종 동료 공격수 모하메드 살라의 놀라운 득점 기록과 비교되곤 하는데, 이것이 핵심적인 문제로 작용하고 있다.
안필드에 합류한 이후로 누녜스는 프리미어리그에서 리버풀의 두 번째로 많은 골과 도움을 만들어냈으며, 80경기에서 35개의 공격 포인트를 기록했다. 하지만 그의 문제는 동료인 이집트 공격수가 같은 기간 동안 무려 90개의 골과 도움을 기록하며 압도적인 성과를 보여준 것이다. 이러한 이유로 누녜스는 종종 득점에 실패하는 공격수로 묘사되지만, 이러한 비교가 완전히 공정한 것은 아니다.
실제로, 누녜스의 커리어 전반적인 활약을 살펴보면, 포르투갈에서의 기량을 잉글랜드에서도 비교적 잘 이어온 선수임을 알 수 있다. 위 표에서 볼 수 있듯, 벤피카에서의 마지막 시즌 동안 90분당 평균 1.21골과 도움을 기록한 것은 매우 주목할 만한 성과였지만, 그의 현재까지의 커리어를 통틀어 보면 예외적인 기록으로 보인다.
그 시즌을 제외하고 보면, 벤피카 첫 시즌(90분당 0.84골과 도움)의 성과는 리버풀에서의 첫 시즌(0.72)과 두 번째 시즌(0.92)과 대체로 비슷한 수준임을 알 수 있다. 현재까지의 기록으로는 이번 시즌 누녜스의 활약(90분당 0.50골과 도움)이 유럽 무대에서 그의 최악의 성과로 보이지만, 현재 시즌이 절반밖에 진행되지 않았다는 점을 고려하면 앞으로 몇 달 동안 이 기록이 향상될 가능성도 있다.
어떤 의미에서, 누녜스는 자신의 과도한 기대감의 희생양이 된 것으로 보인다. 만약 리버풀이 그의 벤피카 마지막 시즌 활약을 기반으로 영입을 결정했다면, 누녜스가 그 이전의 기록을 따라잡지 못할 뿐만 아니라 살라의 놀라운 활약과도 경쟁하지 못하는 현재 상황에서 안필드 구단이 그의 가치를 의심하는 것은 이해할 만하다.
그러나 우루과이 공격수가 슬롯 감독의 계획에서 완전히 제외되었다고 판단하는 것은 다소 성급한 결론일 수 있다. 새로운 리버풀 감독은 종종 누녜스 대신 루이스 디아즈를 왼쪽 윙으로 선호해 왔지만, 이번 시즌 누녜스보다 교체 출전으로 더 자주 기용된 선수는 없다는 점을 고려할 가치가 있다. 이는 누녜스가 리버풀에서 확고한 선발 자리를 차지하지 못했음을 보여주는 동시에, 슬롯 감독이 벤치 자원으로 그를 중요하게 여기고 있다는 사실을 나타낸다. 만약 이번 달 그가 실제로 이적하게 된다면, 감독은 그 공백을 아쉬워할 가능성도 있다.
