맨체스터 시티가 오늘 오후 입스위치 타운과 맞붙을 때, 모든 시선은 엘링 홀란드에게 쏠리겠지만, 반대편 공격수 역시 주목받을 자격이 있다. 리암 델랩은 여름 이적 시장에서 자신의 어린 시절 클럽을 떠나 프리미어리그 신입팀에 완전 이적했으며, 그 이후로 놀라운 활약을 보여주고 있다.
입스위치는 강등 싸움에 휘말려 있지만, 키어런 맥케나 감독의 팀은 승격된 세 클럽 중 강등을 피할 가장 높은 가능성을 가지고 있다. 입스위치는 맨체스터 시티에서 재능 있는 공격수 리암 델랩을 영입하기 위해 1,785만 유로의 초기 이적료를 지불했으며, 그는 프리미어리그에서 8골을 기록하며 기대에 부응하고 있다. 델랩은 시티의 명망 높은 아카데미를 통해 두각을 나타내며 큰 성공이 예상되었으며, 시티가 콜 팔머의 사례처럼 그를 떠나보낸 것을 후회하게 될지도 모른다. 어려움을 겪고 있는 팀에서 뛰고 있음에도 불구하고, 델랩은 유럽 5대 리그에서 U21 득점 순위 공동 4위를 기록했으며, 미래의 잉글랜드 대표팀 9번 유니폼을 입을 가능성이 있는 선수로 평가받고 있다.
리암 델랩, 유럽 5대 리그 U21 최다 득점자 중 한 명
입스위치에 합류한 이후, 델랩은 전반적인 경기력에서 큰 인상을 남겼으며, 강력한 신체적 위협을 가하는 선수로 자리 잡았다. 21세의 델랩은 여전히 성장 중이지만, 꾸준한 1군 출전 기회를 통해 눈에 띄게 발전하고 있으며, 최고 수준의 축구 무대에서 충분히 경쟁할 수 있는 능력을 입증했다.
아래 그래프가 보여주듯이, 델랩은 유럽 5대 리그에서 U21 선수 중 득점 순위 공동 3위를 기록하고 있다. 이 잉글랜드 스트라이커는 독일의 유망주 자말 무시알라와 플로리안 비르츠 같은 뛰어난 선수들과 어깨를 나란히 하고 있으며, 이번 시즌 델랩보다 더 많은 골을 기록한 선수는 이 두 명뿐이다.
리암 델랩이 잉글랜드의 미래 9번 스트라이커가 될 수 있을까?
델랩은 잉글랜드 U21 대표팀의 주전 선수로 활약하고 있지만, 11월 국제 경기에서 성인 대표팀에 발탁될 가능성이 거론되고 있다. 토마스 투헬 감독이 다음 잉글랜드 대표팀 명단을 발표할 예정이며, 트랙터 보이즈(입스위치)의 인상적인 활약을 감안할 때 델랩이 발탁될 가능성이 높다. 해리 케인은 현재 잉글랜드의 부동의 주전 스트라이커지만, 다음 월드컵 직후 33세가 되며, 잉글랜드 내에서는 유망한 젊은 스트라이커의 등장이 상대적으로 부족한 상황이다.
올리 왓킨스와 이반 토니는 유로 2024 잉글랜드 대표팀의 또 다른 자연스러운 스트라이커 옵션이었다. 왓킨스는 여전히 케인의 차선책으로 남아 있지만, 그 역시 28세이며, 토니는 사우디아라비아로 이적한 이후 더 이상 고려되지 않을 가능성이 크다. 21세에 불과한 델랩은 잉글랜드 공격진의 미래를 대표하며, 그의 전방위적인 경기력과 신체적 강인함은 입스위치에서 매우 인상적이었다. 몇 차례 만족스럽지 못했던 임대 생활을 거친 델랩은 놀라운 속도로 성장하고 있으며, 유명하게 늦게 개화했던 케인과도 유사점을 보이고 있다.
리암 델랩은 맨체스터 시티의 다음 콜 팔머가 될 수 있을까?
“그는 킬러다. 전형적인 영국 스타일의 스트라이커이며, 놀라운 마무리 능력을 가지고 있다. 하프라인까지 내려왔을 때와 첫 터치에서 개선이 필요하지만, 특별한 재능을 가진 선수다. 그는 독특한 유형의 스트라이커다.” 2022년 펩 과르디올라는 델랩을 극찬했지만, 실제로 델랩이 맨시티 1군에서 진정한 기회를 얻었던 적은 없었다. 델랩은 시티의 유소년 팀에서 놀라운 득점력을 보여주었지만, 1군에서는 단 170분을 뛰며 1골을 기록하는 데 그쳤다.
흥미로운 점은, 맨체스터 시티가 이번 여름 델랩을 판매하면서 약 4,500만 유로로 알려진 바이백 옵션을 포함시켰다는 점이다. 이는 미래를 대비한 보호 조치로 볼 수 있다. 과르디올라는 감독 경력 내내 스트라이커 없이 경기를 운영하는 경우가 많았지만, 현재 시티 1군 스쿼드에서 자연스러운 9번 스트라이커는 엘링 홀란드가 유일하다. 내부적으로 시티는 콜 팔머를 첼시로 떠나보낸 결정을 후회하고 있으며, 아카데미 출신인 모건 로저스와 제이미 기튼스가 각각 아스톤 빌라와 보루시아 도르트문트에서 잠재력을 발휘하고 있다.
델랩은 프리미어리그에서 뛰기에 충분한 능력을 갖췄음을 입증하고 있으며, 토트넘이 관심을 보였다는 보도도 나왔다. 시티가 앞으로 바이백 옵션을 실행할지는 미지수지만, 델랩은 입스위치에서 훌륭한 출발을 보여주었으며, 유럽에서 가장 뛰어난 젊은 스트라이커 중 한 명으로 평가받고 있다.